肝硬化又称肝硬变,是一种全身性的慢性进行性疾病。中医将肝硬变归属症、积范畴、指瘀血滞久不祛,形成固定不移之肿物,如《内经》中认为五脏皆有“积“,肝之积曰“肥气”,积于左肋下,状如复杯,这与肝硬化脾肿大患者相似。肝硬化的特点是肝细胞变性坏死,再生并伴有纤维组织增生,肝脏失去原有的组织结构,变硬,导致血液循环不畅。肝硬化的主要症状是体质逐渐变弱,肝功能异常,内分泌系统紊乱(如男性乳房发育,女性月经失调等)、腹水、消化道出血及肝昏迷等。
虽然实验已证明肝硬化有重获形态学治愈的可能性,而人类的肝硬化是否也有重获形态学治愈的可能,则目前尚无肯定的证据。临床上用中药治疗的患者虽然肝功已复常,肝也较治疗前回缩变软,但仍未能完全柔软至正常程度。这与动物实验是有差别的。究其原因,其一,动物形成肝硬化的“模型”时间较短,人类肝硬化较长;病程的长短反映了肝内所含新老胶原纤维之质与量是不同的。老化的胶原,重新吸收是非常困难的。其二,大白鼠的肝硬化是在去除病因四氯化碳(ccl4)的同时加服中药而治愈的;而人的病因则因肝炎病毒及自身免疫抗原抗体复合物等,故难度大得多。
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